Эльмира Шахтахтинская одилась 25 октября 1930 года в Баку. Окончила Азербайджанскую Художественную Школу им. Азима Азимзаде (современная Художественная академия, 1950) и Московский Художественный Институт им. В.И.Сурикова (1956).
Автор плакатных и станковых рисунков. Ее работы затрагивают темы мира и дружбы народов, тему труда.
В 70-е годы создала ряд плакатов под общим названием «Азербайджан-край древней культуры», портретную галерею, изображая деятелей культуры и науки Азербайджана, живших и создавших в средние века (Насреддин Туси, Мехсети Гянджеви, Имамеддин Насими, Мухаммед Физули, Аджеми Нахичевани, Султан Мухаммед и др.) и в 70-80 гг. портреты современных творческих деятелей (Узеир Гаджибеков, Гусейн Джавид, Самед Вургун, Саттар Бахлулзаде, Гара Гараев, Фикрет Амиров и др.).
Ряд станковых рисунков и масляных работ также привлекают внимание. Ее картины демонстрировались на выставках во многих странах и городах (Чехословакия, Болгария, Москва, Каунас и др.).
Награждена орденом Знака Почета, в 1963 году была удостоена звания Заслуженного деятеля искусств, в 1977 году — Народной художницы Азербайджанской Республики.
Скончалась в Москве 13 октября 1996 года, похоронена в Баку на Аллее Славы.